En su ensayo de 1965, “La imaginación del desastre”, la crítica Susan Sontag escribió: “La película de ciencia ficción… se interesa por la estética de la destrucción, por las bellezas peculiares que se encuentran en causar estragos, en hacer un lío.” Sin duda hay belleza en la nueva película del director Benjamin Brewer, “Arcadian”, pero desafortunadamente, también hay mucho desorden.
Arcadian sigue a Paul (interpretado por Nicolas Cage) y sus dos hijos adolescentes, Joseph (Jaeden Martell) y Thomas (Maxwell Jenkins), quince años después de que una calamidad no especificada ha azotado el planeta. Aunque se insinúa que los humanos tienen la culpa, el resultado es que monstruos ahora deambulan por el campo. Durante el día, la gente puede llevar a cabo sus actividades, pero por la noche deben atrincherarse en sus hogares.
Paul y sus hijos viven en una granja aislada y su única interacción con otros sobrevivientes viene a través del creciente romance de Thomas con Charlotte (Sadie Soverall), quien vive en una pequeña comunidad cercana. Su romance proporciona gran parte de la tensión de la película ya que Thomas toma varios riesgos para seguir la relación. Un día, mientras se apresura a volver a casa antes del atardecer, resbala y necesita ser rescatado. Paul salva el día, pero a un costo. Queda incapacitado, dejando a los hermanos valerse por sí mismos.
Arcadian logra ser tanto altamente derivativa como bastante inusual. Es en parte thriller, en parte película de terror y en parte película de criaturas (las criaturas son extrañas, perturbadoras y fácilmente el elemento más memorable de la película). Incluso hay un poco de horror corporal incluido. En algunos aspectos, se puede comparar con la adaptación de 2019 del cuento de H.P. Lovecraft, “Color Out of Space”, que también protagonizó Cage.
La película también comparte similitudes con “A Quiet Place” (2018) en términos de su claustrofobia tensa y, de manera menos afortunada, con la película de horror de ciencia ficción “Cloverfield” (2008), de la cual toma prestado un trabajo de cámara en mano inestable que encontré bastante desconcertante. Cage ofrece una actuación segura y algo moderada (para él), y está bien respaldado por el elenco de jóvenes actores.
La película juega con algunas ideas interesantes, pero, con una duración corta de alrededor de 90 minutos, estas ideas rara vez se desarrollan. Cerca del principio de la película, Paul y sus hijos están cenando. Paul tiene que intervenir para detener sus discusiones; son hermanos típicos, constantemente en guerra el uno con el otro.
“¿Quieren ser animales?” grita Paul. “¿No somos hombres?”, afirma antes de clavar su cuchillo en la mesa. En un momento extraño, los dos chicos repiten el gesto y el lenguaje. Esto llama inmediatamente la atención sobre la falta de mujeres en la película. Pero, aparte de un comentario puntual de Charlotte, hay poco más que sacar de esta línea narrativa, aparte de concluir que los chicos tienen demasiada testosterona.
Más interesante es la relación entre los dos hermanos. El hermano responsable, Joseph, está ansioso por aprender y entender mejor el mundo que lo rodea. En un momento captura una de las criaturas, con la intención de estudiarla. En una escena temprana vemos a Joseph con un tablero de ajedrez frente a él, no jugando, sino estudiando partidas famosas.
Por el contrario, Thomas, el irresponsable, está más interesado en jugar. A todos los efectos, no es un “hombre” después de todo, sino un niño normal en circunstancias anormales. En una escena, mientras intenta impresionar a Charlotte, juega juguetonamente con algunos juguetes antes de atribuirlo a un truco que le enseñó Joseph. Otro “juego” que ambos juegan enmarca la historia de fondo bastante delgada de la película. “¿Quieres jugar al apocalipsis chafa?” pregunta Charlotte, esperando robar unos minutos más con Thomas antes de que corra de regreso a casa. Este “juego” involucra tratar de narrar, en solo 10 segundos, lo que imaginan que llevó al apocalipsis que sus familias han sobrevivido.
Parece seguro suponer que Paul, el personaje de Cage, es el “acadio” del título de la película, pero esto también se deja sin decir. En un momento él afirma que cree (de manera optimista) que, en el post-apocalipsis, el mundo se está volviendo más limpio. Hay una hermosa toma de él descansando junto a una cascada. Las escenas diurnas en la película tienen una serenidad. Esta es la idílica vida pastoral a la que alude el título de la película y a la que Paul, presumiblemente, desea regresar.
Sin revelar el final, el desenlace de la película también se basa en estas ideas de un retorno a la naturaleza. Ahora son los jóvenes protagonistas quienes ofrecen una restauración en su búsqueda de una nueva arcadia.
La película de Brewer es oportuna, dada su representación de un mundo post-apocalíptico en el que la apreciación del mundo natural ofrece un camino a seguir, y dada su perspectiva sobre la importancia de la familia en tiempos difíciles. Pero, a pesar de su belleza ocasional, en gran medida no aprovecha la oportunidad de decir algo profundo.