El día del funeral de Alexei Navalny, el oponente más destacado de Vladimir Putin, el mayor festival de cine documental en los países de la antigua Unión Soviética se inauguró en Letonia con un minuto de silencio. El programa del Artdocfest Riga se pronunció rotundamente contra las brutales dictaduras de Rusia y Bielorrusia, y ofreció un valioso espacio para cineastas ucranianos y otros que fomentan la libertad y la democracia en la región.
Tras haberse trasladado permanentemente de Moscú a Riga en marzo de 2022 después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el festival no permite “ninguna película producida en estudios rusos en los programas de competición”. Sin embargo, sí mostró películas de directores extranjeros que exponían el aplastamiento de la disidencia por parte del sistema legal ruso: Russia vs Lawyers (Masha Novikova, Alemania), The Dmitriev Affair (Jessica Gorter, Países Bajos) y The Last Relic (Marianna Kaat, Estonia).
Silent Sun of Russia (Sybilla Tuxen, Dinamarca) narra la agitación interna de tres jóvenes mujeres desplazadas por la guerra mientras se unen a las más de 800,000 personas que han abandonado Rusia tras la invasión de Ucrania en 2022. Este número incluye a cineastas, como Vitaly Akimov, ahora radicado en Francia, cuyo film The Last Summer celebra una escena juvenil rusa de arte alternativo y actitudes anti-sistema.
When The Motherland Aborts You, también titulado Country Abortion (Zoya Vodyanova, un seudónimo, Chequia/EE.UU.) sigue a una pareja de lesbianas. Una de las mujeres, Zakhara, se ha mudado a India y la otra, Lina, inicia la película en San Petersburgo. Zakhara está desesperada por ayudar a Ucrania, incluso como voluntaria, pero Lina la disuade. La pareja está angustiada por las opiniones pro-guerra de su familia y de la sociedad rusa en general.
Este fue también un tema en tres películas anónimas hechas por rusos: Point of the World, Musicians y Uno. Cada una muestra las reacciones de protagonistas jóvenes frente a la situación, desde morderse los labios y la hipocresía, hasta lágrimas privadas e intentos fallidos de irse.
Una de las tres películas en la competencia principal, Pussy Boys (Darya Andreyanava y Mikalai Kuprych) sigue a belarusos gay. No solo se dirigen a la cámara en privado, sino que también discuten su sexualidad públicamente en conversaciones aleatorias en autobuses: un acto político en un país donde la homosexualidad pronto será criminalizada, como lo es en Rusia.
Motherland (Alexander Mihalkovich, Suecia, y Hanna Badziaka, Noruega/Ucrania) se centra en una madre que investiga el suicidio de su hijo, resultado del acoso de reclutas típico en el ejército soviético y ahora bielorruso. La película es una reflexión más amplia sobre la violencia de la sociedad, a medida que los reclutas se dan cuenta de que se les pedirá disparar a los manifestantes. Esto se desarrolla en contra de las protestas por las elecciones bielorrusas falsificadas de 2020, cuando Alexandr Lukashenko reprimió brutalmente a aquellos que exigían que renunciara en favor de la candidata ganadora, Sviatlana Tsikhanouskaya.
La campaña de Tsikhanouskaya y las protestas son el tema de Accidental President (Mike Lerner y Martin Herring, Reino Unido). La película recibió una emotiva acogida, con el público gritando “¡Zhyve Belarus!” (¡Larga vida a Bielorrusia!), el lema de las protestas.
Franak Viačorka, el principal asesor político de Tsikhanouskaya, habló en el festival, requiriendo una seguridad reforzada y mostrando la importancia de Artdocfest. Letonia comparte frontera con Bielorrusia y Rusia: estas dictaduras son una amenaza para sus vecinos y para sus propios ciudadanos.
El festival proyectó cinco películas sobre Ucrania en su competencia principal, así como un programa especial titulado Ukraine Above All. Artdocfest ha promovido películas de y sobre Ucrania desde la anexión ilegal de Ucrania en 2014, incluso cuando tenía su sede en Rusia. Esta fue una razón importante para su reubicación.
Sin embargo, un apetito global por documentales ucranianos sobre la guerra significa que algunos de los más grandes ahora se dirigen a festivales como Sundance o Berlín, logrando una distribución más amplia. Tal fue el caso del ganador del Oscar 2024, 20 Days in Mariupol. En cambio, Artdocfest proyectó películas que evocan la guerra de manera indirecta, pero no menos conmovedora.
The Mist (Dmytro Shovkoplias) es una película inmersiva que transmite la confusión y desorientación de encontrarse repentinamente atrapado en una guerra. Position (Yurii Pupirin) mostró la tediosa vida diaria de los soldados ucranianos esperando en trincheras, luchando más contra el clima y el barro que contra el enemigo. A Picture to Remember (Olga Chernykh) y A Bit of a Stranger (Svitlana Lishchynska) ambas reflexionan sobre la identidad y la historia familiar, un proceso desencadenado por el desplazamiento forzado sobre los ucranianos por la agresión rusa.
Este mismo desplazamiento de hasta 10 millones de personas fue representado por el ganador del premio principal, In the Rearview. El director polaco Maciek Hamela filmó a los pasajeros ucranianos que recogió y llevó hasta la frontera mientras procesaban los primeros días de la guerra y comenzaban sus vidas como refugiados. El documental evolucionó de su trabajo como conductor voluntario, ya que quería documentar las historias que presenció. Es una fusión de ética y estética que ejemplifica las mayores posibilidades del medio.
El historiador británico y comentarista sobre Rusia, Mark Galeotti, sugirió que una forma efectiva en que Occidente podría vengar la muerte de Navalny es invirtiendo en medios rusos. Esto ofrecería una perspectiva diferente sobre los asuntos nacionales y mundiales para un número creciente de rusos, que se darían cuenta de que su propio estado les está mintiendo.
Artdocfest es una parte importante de ese enfoque, ofreciendo un enclave de libre expresión a las puertas de Rusia. Así como proyectó y aclamó las películas de Navalny en vida, el festival continúa su legado, alzando la voz y ampliando el eco de otros que hacen lo mismo.