Con solo presionar un interruptor digital, los fanáticos de Billy Joel tienen su primera nueva canción en 17 años, “Turn the Lights Back On”.
Tiene todos los elementos de una clásica balada de Joel: el ritmo y los acordes de “She’s Always a Woman”, la súplica de aceptar a alguien “Just the Way You Are”, y el bajo y caja percutivos de “The Downeaster ‘Alexa’”. Incluso hay un toque en el solo de piano que algunos recordarán de “Scenes from an Italian Restaurant”, mucho más lento, sí, pero deberíamos ser tan afortunados de seguir haciendo música nueva en nuestros 70.
¿Qué significa todo esto? ¿Significa que Billy Joel ha regresado? ¿Alguna vez se fue?
En mi investigación, exploro el legado de los músicos: cómo su música resuena y se transforma con el tiempo, mucho después de que las obras mismas hayan llegado al mundo.
Lo que hace a Joel un caso de estudio tan interesante es su papel activo en moldear la vida de la música que compuso hace mucho tiempo.
Típicamente, el legado de un artista del calibre de Joel se considera después de su fallecimiento, pero Joel ha estado en la fase de “creación de legado” de su carrera durante más tiempo que toda la carrera de muchos otros músicos.
Entre 1970 y 1993, Joel lanzó un nuevo álbum cada 12 a 16 meses, componiendo más de 120 canciones.
Sin embargo, no ha lanzado un nuevo álbum de música popular desde “River of Dreams” de 1993. Ese álbum concluyó con una canción titulada “Famous Last Words”, una canción rock sencilla con un coro que repetidamente entona, “Estas son las últimas palabras que tengo que decir”.
Desde la distancia, sus fanáticos llegaron a entender esto como un retiro de la creación de álbumes. Desde entonces, Joel, por atemporales que sean algunas de sus canciones, ha sido en gran medida un artista anclado en el tiempo.
A pesar de que hace mucho dejó de grabar música nueva, Joel ha continuado llenando estadios. Estuvo de gira “Face to Face” con Elton John durante varios años, y en 2014 comenzó una residencia mensual en el Madison Square Garden. Esa actuación concluirá cuando realice su 150º concierto en el icónico lugar en julio de 2024.
Estas actuaciones en vivo continuas han extendido la longevidad de sus canciones y han permitido que nuevas generaciones descubran y disfruten su catálogo anterior.
Ha vendido más de 150 millones de álbumes.
Las cajas recopilatorias, antologías y ediciones especiales para coleccionistas han sido durante mucho tiempo una forma de mantener y capitalizar el legado de un artista: basta con mirar la constante línea de reediciones del 50 aniversario lanzadas por The Beatles. En ausencia de música nueva, Columbia Records ha trabajado para mantener la presencia de Joel lanzando “Greatest Hits: Volume III” (1997) y “My Lives” (2005) de Joel.
Ahora es 2024, y Joel ha estado creativamente inactivo más tiempo del que estuvo activo.
Entonces, ¿qué está haciendo con “Turn the Lights Back On”? ¿Podría estar en proceso una nueva recopilación?
He escrito en otros lugares sobre la disposición de la vida y carrera de Joel a través de recopilaciones de grandes éxitos.
Para fomentar la compra de estas recopilaciones, generalmente se acompañan con la presentación de material nuevo, ya sea algo de los archivos que nunca llegó a uno de sus álbumes anteriores o, en ocasiones especiales, una canción completamente nueva.
Pero en una era de streaming llena de listas de reproducción accesibles y personalizables, promocionar un próximo álbum no parece ser la motivación aquí.
Más bien, Joel parece estar tomando una inspiración de The Beatles.
El pasado noviembre, ellos lanzaron “Now and Then”, que fue comercializada como “la última canción de The Beatles”. Un mes después, Joel sugirió con picardía durante un concierto en su residencia en el Madison Square Garden que podría tener algo en preparación. La noticia se difundió a través de su primer post en TikTok.
En algunos aspectos, al igual que “Now and Then”, el lanzamiento de “Turn the Lights Back On” es un evento único en la vida, especialmente para sus fanáticos más jóvenes.
De hecho, para millones de personas esta será la primera vez que tendrán el privilegio de escuchar una nueva canción de un artista al que han admirado durante mucho tiempo.
En el video de presentación anunciando esta nueva canción el 22 de enero de 2024, literalmente se ve a Joel pasando la página para este próximo capítulo en su carrera. Si prestas atención, la página que voltea es un conjunto de letras para “Famous Last Words” empapado en agua.
Está cumpliendo la promesa de las letras de esa canción: “Habrá otras palabras algún otro día, ¿No es esa la historia de mi vida?”
En los años 90, él dejó el negocio de hacer discos porque estaba en una mala racha. Es posible que los años posteriores no hayan sido tan satisfactorios como él esperaba.
¿Acaso “Turn the Lights Back On” insinúa lo que viene después? ¿Está Joel listo para compartir música nueva con el mundo nuevamente? ¿O es una súplica nostálgica de un artista baby boomer para ser recordado mientras su estrella se apaga?
Quizás tratar de derivar significado sea irrelevante. Como declara hacia el final de la canción, “Estoy aquí ahora mismo”.
Tal vez eso sea todo lo que sus fans pueden pedir.
Este artículo ha sido actualizado para corregir los años que han pasado desde la última nueva canción de Joel. Han sido 17 años, no 15 años.