Crimestoppers, la organización benéfica para combatir el crimen, ha sido un enlace anónimo entre el público del Reino Unido y la policía durante 35 años. Desde preocupaciones cotidianas como el tráfico de drogas y la conducción peligrosa hasta información crítica sobre asesinatos, Crimestoppers recibe más de medio millón de informes cada año.
Pero a pesar de su éxito continuo, ha habido muy poca investigación sobre el funcionamiento interno de la organización benéfica. Mi propio estudio encontró que el anonimato ofrecido por Crimestoppers permite que las personas proporcionen información sobre delitos violentos u organizados. De hecho, esto puede ser un factor más motivador que una recompensa.
Originado en los Estados Unidos a mediados de la década de 1970 y replicado en todo el mundo, los programas de Crimestoppers a menudo ofrecen recompensas en efectivo por las pistas. La organización benéfica del Reino Unido se estableció originalmente como el Community Action Trust en 1988.
Fue principalmente en respuesta a la muerte del oficial Keith Blakelock durante los disturbios de Broadwater Farm en Londres en 1985. En ese momento, la policía dijo que alguien sabía quién era el responsable de su asesinato, pero tenían miedo de hablar.
Mientras que en Inglaterra Crimestoppers se configuró para abordar la desconfianza de la comunidad y la pérdida de confianza en la policía, se publicitó de manera diferente en el resto del Reino Unido. En Irlanda del Norte, se les dijo a los residentes que llamaran “sin miedo y sin involucrarse”. Y en Gales y Escocia, Crimestoppers se ha presentado como un servicio comunitario amistoso.
La adopción de reconstrucciones televisivas ha sido crítica para el crecimiento de Crimestoppers en todo el mundo. La investigación sugiere que los llamamientos mediáticos en general pueden ayudar a resolver delitos en un pequeño número de los casos más graves.
Se cree que las contribuciones de los llamamientos por información han ayudado a llevar a algunos criminales notorios ante la justicia. El asesino en serie, Peter Moore, llegó a la atención de la policía en 1995, tras un aviso anónimo.
Y se ofreció una recompensa de Crimestoppers por un violento robo efectuado por John Cooper en 1996. En 2011, finalmente fue condenado por asesinar a cuatro personas en Pembrokeshire, Gales, así como por otros delitos graves. La evidencia de una serie de robos había llevado a la policía a sospechar que era responsable de crímenes más serios.
Sin embargo, el alcance del apoyo de Crimestoppers para resolver tales delitos es en gran parte desconocido debido a la promesa garantizada de anonimato de la organización. Un estudio del Ministerio del Interior hace 20 años destacó los beneficios del esquema en el Reino Unido, mostrando que el 17% de la información procesable resultó en un arresto.
Hoy en día, algunos detalles se incluyen en los informes anuales de Crimestoppers, que incluyen los resultados de campañas de concienciación y llamamientos de “los más buscados”.
Durante el curso de mi investigación, descubrí que la organización benéfica tiene una relación sólida con la policía, a diferencia de las personas que contactan a Crimestoppers.
Debido a que no pueden hablar directamente con las personas que llaman de forma anónima, entrevisté al personal del centro de contacto para recopilar sus opiniones y experiencias. También hablé con oficiales de policía que manejan informes de Crimestoppers, así como con oficiales de base comunitaria que a menudo se encuentran con personas reacias a denunciar delitos.
Los participantes sugirieron que las percepciones de miedo e injusticia impactan en si se reportan los crímenes, especialmente en algunas comunidades unidas. Por ejemplo, un oficial de vecindario me dijo que, a veces, generaciones enteras de personas son poco propensas a acudir a la policía, incluidos miembros de su propia familia:
Mi abuela, ella es la fuente de conocimiento en el pueblo donde vive, no iría a la policía como primera opción.
Una revisión independiente de la policía el año pasado encontró que la confianza pública en la policía ha disminuido, mientras que el miedo al crimen sigue siendo una preocupación creciente.
Esto es particularmente cierto para aquellos que viven en áreas desfavorecidas y para personas de antecedentes étnicos minoritarios. La propia encuesta de Crimestoppers también sugiere que esos grupos son los más propensos a contactarlos.
Uno de los mayores cambios en los últimos 35 años ha sido el cambio al reporte de crímenes en línea. Según sus propias cifras, Crimestoppers afirma que el 75% de la información que pasa a la policía ahora se realiza a través de su sitio web.
A menudo hay líneas de ayuda confidenciales de la policía para delitos específicos (por ejemplo, violencia doméstica y crímenes de odio), pero Crimestoppers sigue siendo el principal mecanismo anónimo para denunciar delitos.
Un estudio sugiere que Crimestoppers apoya la recopilación colectiva de inteligencia a través de redes sociales, y esto actúa como un impulsor para los reportes en línea.
En 2019, Crimestoppers fue criticado por usar cookies en su sitio web, lo que permite rastrear a los usuarios. Pero la organización benéfica mantuvo que no monitorea a las personas ni en línea ni fuera de ella.
Tampoco está claro si la oferta de recompensas en efectivo de Crimestoppers ha resistido la prueba del tiempo. Mi investigación ha reflejado estudios previos que demuestran que si bien los oficiales de policía ven utilidad en las recompensas, su disponibilidad es un factor motivador solo en una minoría de los casos.
Quizás el mayor valor de las recompensas está en aumentar el interés público dentro de un paisaje mediático ocupado. Crimestoppers ofreció recientemente su mayor recompensa de £200,000 en relación con el asesinato de Olivia Pratt-Korbel, la niña de 9 años que fue asesinada a tiros en Liverpool en septiembre de 2022.
Sin embargo, en última instancia, es la garantía de anonimato y la participación sin complicaciones ofrecidas por Crimestoppers lo que ayuda a las personas a hacer informes y permite a la policía recibir información que de otro modo podrían no haber recibido.