Después de que la Universidad Estatal de Colorado venciera a Virginia en la primera ronda de March Madness, el campus estalló en celebración. Unos días después, cuando el equipo perdió contra Texas, los Rams compartieron una decepción colectiva. Entre y alrededor de estos momentos de alegría y agonía compartidas, la Universidad Estatal de Colorado, al igual que otras universidades que experimentan los inevitables altibajos del deporte, se unió más como comunidad.
Las investigaciones muestran que los deportes tienen este poder único, una forma de tender puentes y unir a las personas, tanto en los equipos como entre los espectadores, a través de una experiencia colectiva que puede eliminar sentimientos de marginación y exclusión.
Ahora, mientras el país enfrenta una temporada electoral altamente divisiva, los deportes, tan centrales en la cultura y sociedad estadounidense, pueden ofrecer lecciones cruciales que creo que pueden fortalecer los pilares de la democracia que las elecciones encarnan. Los estudiantes atletas recuerdan el valor de la práctica, la fuerza que surge de centrarse en roles diferentes y las alturas que se pueden alcanzar cuando los grupos abrazan el mismo objetivo. Estas son lecciones que he absorbido como presidente de la Universidad Estatal de Colorado.
Las universidades son comunidades distintivas con estructuras, políticas, procedimientos y salidas orientadas en la búsqueda de educar a los estudiantes para que comprendan su mundo. A veces, estos mecanismos funcionan de manera silenciosa y eficiente, y los campus avanzan en la búsqueda del conocimiento con la gracia de un jugador estrella liderando una carrera por el campeonato. Más a menudo, hay tropiezos y retrocesos al construir un camino hacia adelante y encontrar un terreno común.
En ocasiones, los desacuerdos escapan de los límites del campus, informando y convirtiéndose en parte de la conversación nacional, o la conversación nacional se lleva al campus. Estados Unidos está viviendo esto ahora en la ola de protestas en campus por todo el país. El escenario ideal sigue siendo una conversación guiada por un compromiso compartido para construir entendimiento y generar nuevo conocimiento. El desacuerdo es una parte central de eso. La investigación muestra que aprendemos mejor al escuchar y participar constructivamente con aquellos que tienen puntos de vista diferentes. Sin embargo, la realidad de los puntos de vista diversos es que el consenso puede a veces ser imposible, sin importar cuánto tiempo debatamos.
Esa competición de ideas es el motor del progreso. Las investigaciones muestran que de ahí surgen el conocimiento y los nuevos enfoques. Ahí es donde podemos encontrar, si no cooperación o conciliación, al menos puntos de acuerdo y conexión. Las universidades de hoy, llenas de jóvenes adultos y mentes brillantes, pueden jugar ese papel y ofrecer estas oportunidades para practicar.
Las universidades son a menudo donde los estudiantes votan por primera vez. Se postulan para cargos, ya sea para presidente del cuerpo estudiantil o para ser un oficial en el club de esquí. Los estudiantes aprenden a influir en instituciones de poder, quizás al servir en un panel asesor que hace recomendaciones a un decano, jefe de estudios o presidente, o participando en una manifestación o protesta en el campus. Están expuestos a personas de orígenes muy distintos con puntos de vista diversos. En la mayoría de las instituciones, el personal docente, el personal y los líderes estudiantiles son elegidos por sus compañeros para cuerpos representativos que toman decisiones, dan forma a políticas y asumen la responsabilidad en sistemas de gobernanza compartida.
Demasiado a menudo, podemos no ver a aquellos con quienes estamos en desacuerdo, incluso si el desacuerdo es menor, como compatriotas con los mismos deseos para su equipo, el país y sus propias vidas. Pueden ser vistos como enemigos a derrotar.
En los debates políticos, cada lado puede ser la víctima en su propio relato y el otro lado, un opresor al que hay que obligar a reconocer el error de sus caminos. El ex presidente Ronald Reagan dijo que los líderes son aquellos que reconocen que “la persona que está de acuerdo contigo el 80% del tiempo es un amigo y aliado, no un traidor del 20%.” Eso no puede suceder si los futuros líderes son incapaces de ver a aquellos que no están de acuerdo con ellos como miembros del mismo equipo, o al menos como aficionados con el mismo interés en apoyar la democracia.
El fandom, al igual que la política, puede tener un lado feo. A veces hay mal comportamiento de individuos y grupos que demonizan a jugadores, entrenadores o árbitros, atacándolos personalmente por algo que sucede durante un partido. Los equipos rivales y sus aficionados pueden atacarse entre sí.
Sin embargo, el deporte puede servir como un constructor de puentes. Cuando las audiencias se reúnen para ver competir a sus equipos universitarios, rara vez importan las políticas. Incluso la clase y la raza pierden su potencia. Un objetivo común de victoria supera otras consideraciones. En esos momentos, las personas tienen una identidad compartida.
Hay un efecto de arrastre. El día después de una gran victoria, el campus está de mejor humor. Después de una dura derrota, la decepción se comparte. En cualquier caso, los estudiantes tienen una nueva capa de experiencia común como aficionados. Estoy convencido de que esta conexión puede dar a los estudiantes una capacidad extra para escucharse unos a otros. Pueden ver a sus compañeros de clase como compañeros de equipo, incluso si están en el lado opuesto de un tema político. Pueden ver la humanidad común.
Aun así, los deportes colegiales son testimonio de que el talento natural solo llega hasta cierto punto. Los estudiantes atletas demuestran que los grupos son mejores cuando dejan de lado las diferencias personales y se unen por un objetivo común.
Esto también es cierto en una democracia, donde la participación cívica es crítica para el éxito. En ambas esferas, se requiere dedicación, compromiso, coraje y resiliencia para mantenerse enfocado en las metas y cambiar estrategias y tácticas.
Recientemente, Robert Putnam, profesor de investigación Malkin de políticas públicas en la Universidad de Harvard, visitó la Universidad Estatal de Colorado para dar una conferencia sobre el estado de la democracia. Cuando le pregunté qué consejo les daría a los estudiantes para fortalecer la democracia, enfatizó el valor de las actividades cooperativas, incluidos los deportes, para que los estudiantes construyan capital social y desarrollen conexiones con diferentes tipos de personas.
En la Universidad Estatal de Colorado, cuando la temporada de baloncesto finalmente llegó a su fin, el siguiente pensamiento fue cómo mejorar el próximo año. La complacencia no es una opción; cada temporada, cada competencia, se trata de esfuerzo y de la búsqueda de la excelencia. Para los espectadores, esto puede hacer de ello un viaje glorioso.
Por supuesto, la democracia no es ni puede ser un deporte de espectadores. Al igual que en los deportes, la verdad es que nos beneficiamos de tener un oponente dispuesto a jugar duro y dentro de las reglas. De esta manera, los rivales son en realidad socios, y los grupos interactúan entre sí por un amor compartido por el juego.