“Multimodal” simplemente significa usar más que texto académico escrito para presentar hallazgos de investigación. Mi primer proyecto de ciencia multimodal fue un proyecto de tercer grado sobre ballenas jorobadas, inspirado por una grabación en vinilo LP de sus “canciones” que National Geographic enviaba a suscriptores. Además de mi informe escrito, incluí la grabación de las ballenas y fotografías de National Geographic. Luego añadí un elemento popular de cultura material al unir el proyecto con cordones de zapatos blancos salpicados de pequeñas ballenas azules.
Como antropóloga hoy en día, utilizo ficción, obras de teatro, poesía, sonido y cine, entre otros medios, para presentar mis hallazgos. A otros académicos, a menudo he tenido que defender mis métodos. Pero los estudiantes me dicen que les encanta y quieren hacer lo mismo.
Exploramos formas no tradicionales de presentar investigaciones y discutimos por qué una forma particular puede o no funcionar para un tema en específico. Por ejemplo, un estudiante podría usar el sonido de bombas para una presentación de investigación sobre la guerra, en lugar de mostrar imágenes violentas, que pueden perjudicar a las víctimas. Para una presentación sobre teatro clandestino iraní, podría usarse una historia de ficción sobre ensayos clandestinos y relaciones, en lugar de un libro académico, para proteger la privacidad de los sujetos.
Los estudiantes aprenden métodos básicos de investigación etnográfica, incluyendo observación pasiva y entrevistas. Realizamos salidas de investigación exploratoria alrededor del campus para observar, tomar notas y hacer preguntas. Cuando eligen el tema de sus proyectos finales de investigación, presentan los datos que recolectaron durante una semana determinada en diferentes formatos, incluyendo cine, poesía y artículos de opinión.
Practicar la antropología multimodal ayuda a los estudiantes a explorar sus propias fortalezas y aumentar su confianza. No todos escriben bien, pero algunos son fotógrafos talentosos. Los educadores han perdido el interés de estudiantes talentosos al exigir constantemente que la investigación se presente siempre en trabajos finales.
Además, hace que el material sea más accesible para una audiencia más amplia y diversa. Tome, por ejemplo, el sonido, o incluso los audiolibros. El sonido de las ballenas jorobadas o los glaciares derritiéndose permite que las personas experimenten un lugar que muchos no pueden visitar. Los audiolibros o proyectos de narrativa hablada permiten el acceso a la investigación a los lectores con discapacidades visuales y dificultades de lectura.
Nunca hay solo una manera de hacer algo. Los estudiantes tendrán éxito y podrán facilitar el cambio en el mundo al aprovechar sus fortalezas y colaborar con sus compañeros en lugar de competir. No son sus calificaciones finales o sus puntajes de pruebas, sino el producto de las experiencias que tienen con sus proyectos y entre ellos a lo largo del camino.
Uso mi propio trabajo para explicar el proceso de la antropología multimodal: cómo y por qué hice lo que hice y si fue exitoso. También invito a otros conferencistas, incluyendo al artista multimedia Kurosh ValaNejad, quien puso la historia del golpe de estado liderado por Estados Unidos en Irán en 1953 en un videojuego.
Actualmente estoy desarrollando mi propio currículo multimodal en forma de una serie de misterios de asesinato, donde cada libro explora una manera diferente de presentar la investigación. Mi primer libro, “Muerte en una Cáscara de Nuece: Un Misterio Antropológico”, explora la antropología visual —el estudio de imágenes en la cultura y el uso de imágenes para presentar la cultura— y la dislexia.
El curso prepara a los estudiantes para practicar y aprender sobre múltiples métodos de investigación. Incluso si nunca vuelven a escribir un poema, estudiar poesía como antropólogo agudiza sus habilidades descriptivas. También lleva a discusiones útiles, como si la poesía, como afirma Platón, es demasiado bella, atractiva y potencialmente engañosa para ser usada en lo que la gente suele considerar una ciencia objetiva.